The effect of oral N-acetylcysteine in chronic bronchitis: a quantitative systematic review.

El papel de la N-acetilcisteína (NAC) en el tratamiento de la bronquitis crónica no está claro. Dado que un número de estudios han sido publicados sobre este tema, una revisión sistemática de estudios publicados parece justificado. Una búsqueda sistemática (Medline, Embase, Cochrane Library, bibliografías, sin restricciones de idioma) para los ensayos aleatorios publicados que comparan NAC oral con placebo en pacientes con bronquitis crónica se llevó a cabo. Los datos dicotómicos sobre la prevención de las exacerbaciones, la mejora de los síntomas y los efectos adversos fueron extraídos de los informes originales. El beneficio relativo y número necesario a tratar-se calcularon para ambos ensayos individuales y los datos combinados. Treinta y nueve ensayos fueron recuperados, once (2.011 pacientes analizados), publicado en 1976-1994, se considera pertinente y válida de acuerdo a criterios preestablecidos. En nueve estudios, 351 de 723 (48,5%) pacientes tratados con NAC no tenía la exacerbación en comparación con 229 de 733 (31,2%) pacientes que recibieron placebo (beneficio relativo de 1,56 (95% intervalo de confianza (IC) 1.37 a 1.77), el número necesario de tratamiento de 5,8 (IC 95%: 4.5 a 8.1). No hubo evidencia de ningún efecto del período de estudio (12-24 semanas) o una dosis acumulada de NAC en la eficacia. En cinco ensayos, 286 de 466 (61,4%) pacientes tratados con NAC reportaron una mejoría de sus síntomas en comparación con 160 de 462 (34,6%) pacientes que recibieron placebo (beneficio relativo 1.78 (IC 95% 1.54-2.05), el número necesario de- el tratamiento de 3,7 (IC 95% 3,0-4,9)). Con NAC, 68 de 666 (10,2%) pacientes reportaron efectos adversos gastrointestinales en comparación con 73 de 671 (10,9%) que tomaban placebo. Con NAC, 79 de 1207 (6,5%) de los pacientes abandonaron el estudio debido a efectos adversos, en comparación con 87 de 1234 (7,1%) que recibieron placebo. En conclusión, con períodos de tratamiento de aproximadamente 12 a 24 semanas, N-acetilcisteína oral reduce el riesgo de exacerbaciones y mejora los síntomas en pacientes con bronquitis crónica en comparación con placebo, sin aumentar el riesgo de efectos adversos. Ya sea que este beneficio es suficiente para justificar el uso rutinario y largo plazo de la N-acetilcisteína en todos los pacientes con bronquitis crónica debe abordarse en estudios y análisis de costo-efectividad.