Efficacy of the transcutaneous electrical nerve stimulation for the treatment of chronic low back pain: a meta-analysis.

ANTECEDENTES: El dolor lumbar afecta a una gran proporción de la población. La estimulación eléctrica transcutanea nerviosa (TENS), fue introducida hace mas de 30 años como una terapia alternativa a los tratamientos farmacológicos para el dolor crónico. Sin embargo, a pesar de su masificado uso, su eficacia es controversial. PROPÓSITO: El objetivo de este meta-análisis es determinar la eficacia del TENS en el tratamiento del dolor lumbar crónico. MÉTODOS: Los autores realizaron la búsquedas en MEDLINE, EMBASE, Pedro y en el registro de ensayos clínicos de Cochrane hasta el 1 de junio de 2000. Solo los ensayos clínicos Aleatorizados sobre TENS para el tratamiento de pacientes diagnosticados con dolor lumbar fueron incluidos. Los resúmenes fueron excluidos a menos que se pudieran obtener datos adicionales de los autores. Dos revisores seleccionaron de forma independientemente los ensayos y resumieron los datos mediante formularios predeterminados. ANÁLISIS DE LOS DATOS: Se evaluó la heterogeneidad con el test Q de Cochrane. Un modelo de efectos fijos se utilizó para todas las variables continuas, excepto cuando había heterogeneidad, en cuyo caso, un modelo de efectos aleatorios fue utilizado. Los resultados fueron presentados como diferencias de medias con un intervalo de confianza de un 95%, donde las diferencias entre el grupo tratado y el control eran ponderados por el inverso de la varianza. Las diferencias de medias estandarizadas se calcularon dividiendo la diferencia entre los que recibieron el y control por la varianza del valor inicial. Las diferencias de medias estandarizadas fueron utilizadas cuando se integraron diferentes escalas de medición que integraban el mismo concepto. Los resultados dicotómicos se analizaron con odds ratios. RESULTADOS PRINCIPALES: Se incluyeron cinco ensayos, con 170 sujetos asignados al grupo placebo de TENS simulado y 251 sujetos que recibieron TENS activo (153 para el modo convencional, 98 de TENS tipo acupuntura). El horario de los tratamientos varía mucho entre los estudios que van desde un tratamiento/día durante 2 días consecutivos, a tres tratamientos/día durante 4 semanas. No hubo diferencias estadísticamente significativas entre el grupo de TENS activo en comparación con el grupo TENS placebo para las medidas de resultado. El análisis de subgrupos realizados en la aplicación de TENS y calidad metodológica no demostró una diferencia estadísticamente significativa (P> 0,05) El análisis de subgrupos esta pre-planificado pero no se realizo por el pequeño numero de ensayos incluidos y la variedad de medidas de resultados reportados. CONCLUSIÓN: Los resultados del presente meta-análisis, no aporta evidencia para el uso o no uso del TENS en el tratamiento del dolor lumbar crónico. Considerando el pequeño número de estudios que responden a los criterios de este meta-análisis, se necesitan mas diseños de estudios apropiados antes de dar una conclusión final. Los clínicos e investigadores deben informar consistentemente las características del dispositivo del TENS y las técnicas de aplicación usadas. Los nuevos ensayos sobre el TENS deben hacer uso de medidas de resultado estandarizados. Este metaanálisis carece de datos sobre cómo la eficacia del TENS y como esta se ve afectada en cuatro factores importantes: el tipo de aplicación, el sitio de la aplicación, la duración del tratamiento del TENS, y las frecuencias óptimas e intensidades.