Coma and death in unrecognized Wernicke's encephalopathy. An autopsy study.

Once de los 36 casos de autopsia de la encefalopatía de Wernicke habían desarrollado coma. Ninguno de estos pacientes tenían el diagnóstico durante la vida. Había seis hombres y cinco mujeres con edades comprendidas entre 26 y 50 años (media 36,6). Siete de estos pacientes eran bebedores empedernidos, tres signos exhibidos de desnutrición severa, mientras que uno se está evaluando para un cáncer del estómago diseminado y uno era en el tratamiento de la hiperemesis gravídica. Dos pacientes fueron llevados al hospital después de hallado inconsciente en su casa. Examen neuropatológico reveló alteraciones macroscópicas en los cuerpos mamilares en ocho casos y los cambios microscópicos en todos los casos. En un caso se produjo la atrofia de la parte superior anterior del vermis. Se observaron hemorragias petequiales en particular en las paredes de la tercer ventrículo. Microscópicamente había, además de hemorragias, la proliferación glial, hipertrofia endotelial y necrosis de las células nerviosas y la mielina. Mielinólisis central pontina se observó en un caso. La encefalopatía de Wernicke es una enfermedad infradiagnosticada clínicamente. Coma puede enmascarar su cuadro clínico clásico o incluso ser la única manifestación. Aunque los puntos de coma a un pronóstico desalentador que puede ser revertido por la administración de tiamina. Cualquier paciente con coma de etiología desconocida se debe dar tiamina parenteral.