Echinacea Reduces the Risk of Recurrent Respiratory Tract Infections and Complications: A Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials

INTRODUCCIÓN: Las infecciones de las vías respiratorias son frecuentes y estas infecciones ocurren con frecuencia en niños, adultos susceptibles y personas mayores. El riesgo de recurrencias y complicaciones se relaciona no sólo con la presencia de virus, sino también con la función inmune. Por lo tanto, la modulación del sistema inmunológico y las intervenciones antivirales como la equinácea podrían reducir el riesgo de recidivas y posiblemente el desarrollo de complicaciones. MÉTODOS: Se realizaron búsquedas de ensayos clínicos que estudiaron infecciones respiratorias recurrentes y complicaciones en el tratamiento con extractos de equinácea en una población generalmente sana en MEDLINE, EMBASE, CAplus, BIOSIS, CABA, AGRICOLA, TOXCENTER, SCISEARCH, NAHL y NAPRALERT. Dos revisores independientes seleccionaron estudios aleatorizados, controlados con placebo de alta calidad metodológica y una puntuación de Jadad ≥4. Los riesgos relativos (RR) con intervalos de confianza (IC) del 95% se calcularon de acuerdo con un modelo de efectos fijos. Resultados Se incluyeron seis estudios clínicos con un total de 2458 participantes en el metanálisis. El uso de extractos de equinácea se asoció con un menor riesgo de infecciones respiratorias recurrentes (RR 0,649; IC del 95%: 0,545-0,774; P <0,0001). Los extractos etanólicos de la equinácea parecían proporcionar efectos superiores sobre los jugos prensados, y el aumento de la dosificación durante los episodios agudos mejoró aún más estos efectos. Tres estudios independientes encontraron que en individuos con mayor susceptibilidad, estrés o estado de debilidad inmunológica, la equinácea redujo a la mitad el riesgo de infecciones respiratorias recurrentes (RR 0,501, IC del 95% 0,380-0,661; P <0,0001). Se observaron efectos preventivos similares con infecciones recurrentes virológicamente confirmadas (RR 0,420; IC del 95%: 0,222-0,796; P = 0,005). Las complicaciones como neumonía, otitis media / externa y amigdalitis / faringitis también fueron menos frecuentes con el tratamiento con equinácea (RR 0,503; IC del 95%: 0,384-0,658; P <0,0001). CONCLUSIÓN: La evidencia indica que la equinácea reduce potencialmente el riesgo de infecciones respiratorias recurrentes y sus complicaciones. Los efectos inmunomoduladores, antivirales y antiinflamatorios pueden contribuir a los beneficios clínicos observados, que parecen más fuertes en individuos susceptibles.